A l’origine, le secteur associatif se définit comme un tiers secteur à côté de l’Etat et des entreprises. En France, il y a confusion des genres entre intérêt général et secteur public, une confusion entretenue par le poids des subventions publiques dans les ressources des associations, plus de 50%. La dépendance des associations à la manne publique a un revers : l’opacité et le clientélisme. Parallèlement, les dons privés aux associations et de façon générale la philanthropie restent très en dessous de ce qui est pratiqué dans de nombreux pays développés où le tiers secteur financent massivement des activités culturelles, scientifiques ou sociales. Le secteur associatif doit s’émanciper de l’argent public.